＊　

　この文章を執筆している私は、まさに今、荒川区に住んでいる。藝大のある上野に通うことになった時、この辺りで借りられる物件を探していたのだ。しかしその中で、不動産屋やタクシーの運転手といった、昔からこの地域の住人だという人たちが三河島地域について口を開くとき、どこか不穏な様子があった。「昔から朝鮮の人たちが多く住んでいてね。まぁあんまり、勧めはしないね。」

　口をすぼめて目を反らした彼らは、いったい何から目を背けていたのか。

​

＊

　現在でいう荒川8丁目の周辺は、明治時代から布革産業地帯が形成され、多くの部落の人々が全国から集まるようになった地域である。戦前から中国や朝鮮から移住してきた労働者が多く働く土地であり、日中戦争後には主に朝鮮・済州島からの移民が鞄業、裁縫業に従事していた。

　1879年、隅田川沿いに、軍衣を製造する千住製絨所が創業する。これを皮切りに、1900年代初頭に皮革工場がこの地に強制移転され、また同時期に火葬場、屠殺場、肥料工場、油脂工場といった工場・施設がこの周辺に建設されていった。この時期、近隣にあった胞衣工場も含めた悪臭問題が深刻化していたこともあり、1923年には日本で最初の下水処理場である旧三河島汚水処分場喞筒場施設が完成した。先述した朝鮮からの移民は、これらの施設に従事し、また縁故採用などを広げることで、集住して産業を形成していた。

　この地帯の発展を振り返れば、日本の近代化に伴う皮革産業形成を支えた都市だと考えることが適当だろう。しかし、三河島地区はその特色から東京の「周縁部」として語られてきたのだという。それはこれらの産業が、人や獣の死、「ケガレ」を扱うものとして忌み疎まれる対象であったことに深く関係している。

　施設建設の経緯を順に追って見ていくと、東京近郊の河川流域にあることは誘因条件ではあったが、それ以上に地域に対する特定の意識が存在したために、「終末処理施設としての周縁部」が形成されたと指摘されている。皮革業と部落の存在を一体のものとみなすことで醸成された差別意識は、移住民の労働や結婚を阻害し、生活を圧迫するものであったことが、体験談として記されている。